a larga trayectoria misionera que caracteriza a los Hermanos Menores o Frailes Franciscanos (O.F.M.) comienza cuando, andando el s. XIII, san Francisco de Asís –fundador de esta Orden–, queriendo ser él mismo –como verdadero ejemplo de vocación frustrada– misionero, intenta partir hacia oriente para evangelizar al sultán. Envía después a sus hermanos por toda la tierra, incluyendo en su Regla de Vida el deseo y la obligación de evangelizar el mundo entero. Los primeros frailes llegados a tierras de infieles, de mahometanos, y martirizados en 1220 en Marruecos, son considerados por él “verdaderos Hermanos Menores”, y empujaron al propio san Antonio de Padua a hacerse franciscano.
           La inicial e intensa relación de los franciscanos con el islam se fue ampliando a otras latitudes en la medida en que, en cada época, nuevos viajes y descubrimientos alargaban nuestra conciencia del amplio mundo: evangelizadores de remotas zonas de la Europa medieval, de una gran parte del recién descubierto continente americano –que todavía conserva con orgullo en su geografía incontables nombres franciscanos–, las gestas gloriosas en el lejano Oriente y la reconocida defensa heroica de los Santos Lugares.
         Toda esta secular actividad misionera de los franciscanos –menores, capuchinos, conventuales– es ya bien conocida por todos. Pongamos ahora mejor los ojos en las realidades que nuestra Orden contempla en la actualidad y de cara al futuro.
         Son innumerables las naciones del mundo en las que los Franciscanos están hoy presentes. Hay experiencias singulares: desde el Polo Norte hasta los indios del Pacífico y la Patagonia; iniciativas formativas, sanitarias, sociales y evangelizadoras de todas clases y en todos los ámbitos imaginables.

África

        
Desde la época de san Francisco ha existido una presencia franciscana en el continente africano. En 1982, con ocasión del VIII centenario del nacimiento del santo, nuestro ministro general, Fr. John Vaughn, hizo un llamamiento a toda la Orden para renovar y reforzar en estas tierras nuestra presencia. Hermanos de todo el mundo respondieron a su llamada y se pudieron reforzar las entidades existentes, creando otras nuevas: nacía el “Proyecto África” con fraternidades internacionales e interprovinciales. Actualmente hay en África una Provincia (República Sudafricana), 4 Viceprovincias (Egipto, Madagascar, Republica del Congo y Togo-Costa de Marfil), 2 Custodias (Mozambique y Zimbabue), y 1 Federación (Marruecos); además de innumerables presencias misioneras, con un total de 700 hermanos, cuyo número crece cada día: aumentan las vocaciones nativas y no faltan voluntarios de otros continentes.

Asia y Oceanía

         Hay actualmente 8 Provincias (Corea, Japón, Filipinas, Taiwán-Hong Kong, Vietnam, Australia-Nueva Zelanda, India e Indonesia), 2 Viceprovincias (Pakistán y Papúa) y 2 Custodias (Singapur y Irian Jaya), más 2 Fundaciones (Tailandia y Sri Lanka).
        Estas entidades son relativamente nuevas. Las Provincias de Vietnam y Corea llevan un camino bueno y próspero. En todas ellas se encuentran hermanos misioneros que participan en la evangelización de su propia nación y en otras naciones y continentes. Con ello se invierte el tradicional flujo misional. Los hermanos en Asia y Oceanía son ya casi 1.200.
       En la República Popular China hay algunos hermanos dispersos, con los que es difícil mantener contacto. Con todo, se trata de favorecer los estudios en aquella zona a través del Studium Biblicum OFM de Hong Kong.

Rusia y Kazakistán

       
Tras la caída del régimen comunista, doce hermanos evangelizan en Almata, Novosibirsk y San Petersburgo. La Fundación está compuesta por hermanos de diferentes Provincias franciscanas. Otros tres hermanos se preparan para reforzar esta Fundación. También Provincias casi extinguidas tras el “telón de acero”, como la de Albania, se ven ahora reforzadas con la ayuda de hermanos de otras Provincias de Europa.

Formación Misionera

        El actual ministro general, Fr. Giacomo Bini, puso en marcha en abril de 2000 una nueva fraternidad internacional en Bruselas con el objetivo principal de preparar misioneros para las misiones ya existentes y para otras nuevas formas de evangelización en todos los continentes. La falta de formadores impide actualmente admitir más solicitudes de las ya presentadas, dando prioridad a una formación en vistas a la inculturación, la itinerancia y la minoridad.
          El Capitulo General de Asís, en 1997, nos recordaba: “Actualmente los hermanos están presentes en todas las partes del mundo, como un mosaico de mil colores, con nuevos rostros y diferentes sueños... Nos sentimos vinculados unos con otros por una profunda conciencia de pertenencia a una única Familia. A la vez advertimos la necesidad de vivir cada vez más la dimensión internacional y la pluralidad dentro de nuestra Fraternidad”. El mismo Capítulo invitaba a todas las Provincias de la Orden a ser sensibles “no sólo a la codivisión de bienes materiales sino, sobre todo, al intercambio de personas”.
            También el gobierno actual de la Orden, durante las visitas que realiza constantemente a las entidades, les recuerda a los hermanos las directrices de los sucesivos Capítulos Generales, les expone los diferentes proyectos misioneros de la Orden y les anima en el espíritu misionero solidario. 

El método Franciscano

         La larga trayectoria misionera que caracteriza a los Hermanos Menores o Frailes Franciscanos (O.F.M.) comienza cuando, andando el s. XIII, san Francisco de Asís –fundador de esta Orden–, queriendo ser él mismo –como verdadero ejemplo de vocación frustrada– misionero, intenta partir hacia oriente para evangelizar al sultán. Envía después a sus hermanos por toda la tierra, incluyendo en su Regla de Vida el deseo y la obligación de evangelizar el mundo entero. Los primeros frailes llegados a tierras de infieles, de mahometanos, y martirizados en 1220 en Marruecos, son considerados por él “verdaderos Hermanos Menores”, y empujaron al propio san Antonio de Padua a hacerse franciscano. 
          La inicial e intensa relación de los franciscanos con el islam se fue ampliando a otras latitudes en la medida en que, en cada época, nuevos viajes y descubrimientos alargaban nuestra conciencia del amplio mundo: evangelizadores de remotas zonas de la Europa medieval, de una gran parte del recién descubierto continente americano –que todavía conserva con orgullo en su geografía incontables nombres franciscanos–, las gestas gloriosas en el lejano Oriente y la reconocida defensa heroica de los Santos Lugares.
Toda esta secular actividad misionera de los franciscanos –menores, capuchinos, conventuales– es ya bien conocida por todos. Pongamos ahora mejor los ojos en las realidades que nuestra Orden contempla en la actualidad y de cara al futuro.
          Son innumerables las naciones del mundo en las que los Franciscanos están hoy presentes. Hay experiencias singulares: desde el Polo Norte hasta los indios del Pacífico y la Patagonia; iniciativas formativas, sanitarias, sociales y evangelizadoras de todas clases y en todos los ámbitos imaginables.

Por Julio Gómez
O.F.M – Secretaría de Misiones
Revista Misioneros Tercer Milenio